PENYELAMATAN BADAK AFRIKA DENGAN HELIKOPTER BEKAS PERANG VIETNAM

Animalifenews.com – Negara-negara Afrika dibantu WWF terus berupaya menyelamatkan badak dari kepunahan akibat kerakusan manusia. Tren saat ini memindahkan badak yang terancam punah ke daerah baru merupakan bagian penting dari upaya konservasi mereka. Helikopter-helikopter yang rusak akibat perang Vietnam bermanfaat untuk mengangkut hewan-hewan tersebut ke tempat yang aman.

Foto.Penyelamatan Badak Afrika-bbc.com

Meluncur di langit Afrika Selatan, seekor herbivora bertanduk seberat 1.300 kg (2.865 pon) tergantung di atas helikopter. Pemandangan ini mungkin mengejutkan, tetapi dalam dekade terakhir, penggunaan helikopter untuk konservasi badak  telah meningkat di Afrika Selatan, Namibia, dan Botswana. 

Badak hitam  terancam punah , menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN). Namun, berkat  upaya konservasi , jumlah mereka terus meningkat. Saat ini, badak hitam memiliki populasi sekitar  6.500 ekor – meningkat dari titik terendah pada tahun 1990-an yang jumlahnya  kurang dari 2.500 ekor , ketika perburuan liar dan hilangnya habitat  mendorong spesies ini ke ambang kepunahan .

Foto.Badak Afrika siap mendarat di tempat baru-bbc.com 

Badak hitam dipindahkan karena tiga alasan, kata Ursina Rusch, manajer populasi untuk Proyek Perluasan Jangkauan Badak Hitam WWF Afrika Selatan. Pertama, untuk melindungi mereka dari perburuan liar. Kedua, untuk tujuan pemantauan – peneliti badak sering kali memanfaatkan kesempatan untuk memasukkan telemetri GPS satelit ke dalam cula badak. Dan, ketiga, untuk memastikan populasi genetik mereka beragam. Spesies ini sebagian besar hidup di kantong-kantong yang dilindungi di cagar alam publik dan swasta , jadi translokasi adalah satu-satunya metode yang tersedia untuk meningkatkan jangkauan mereka.

Foto.Pengangkutan Badak Afrika dengan model jaring-bbc.com

"Jika kita tidak memindahkan badak dan menciptakan populasi baru, mereka akan kawin sedarah sehingga populasi mereka hancur, atau kehabisan sumber daya dan berhenti berkembang biak," kata Rusch seperti ditulis laman bbc.com.

Tingkat pertumbuhan populasi badak hitam bergantung pada kepadatan . Ini berarti jika komunitas badak terlalu padat, badak betina akan mulai mengalami periode intercalving yang lebih lama – waktu antara kelahiran satu anak badak dan kelahiran berikutnya – dan dengan demikian menghasilkan lebih sedikit anak badak, respons evolusioner dan adaptasi terhadap pengelolaan sumber daya.

Dimulai sejak tahun 1990-an

Meskipun pengangkutan hewan untuk pertumbuhan kembali populasi dan keragaman genetik bukanlah hal baru, penggunaan helikopter secara rutin dalam perjuangan ini merupakan hal baru. Dimulai pada tahun 1990-an tetapi metode yang disempurnakan sejak tahun 2010-an, helikopter telah "merevolusi dunia konservasi badak", kata Rusch. Proyek WWF -nya telah memindahkan sekitar 270 badak, sekitar 160 di antaranya telah diangkut melalui udara. 

Dari helikopter yang terbang, seorang dokter hewan "menyuntikkan obat-obatan yang melumpuhkan ke pantat badak", biasanya ditujukan pada anak-anak badak atau banteng dominan yang perlu disingkirkan untuk mencegah perkawinan sedarah, kata Rusch. Imobilisasi badak biasanya melibatkan opioid yang kuat dan obat penenang.

Padahal sebelumnya dokter hewan menghabiskan waktu 20 menit berjalan kaki untuk melacak badak yang setengah terbius, tim helikopter kini menghemat waktu yang berharga dengan melacak badak dari udara – dan dalam waktu empat menit, badak itu pingsan, kata Rusch. Pada saat badak itu pingsan, tim darat dan tim helikopter segera bertindak: segera mendekati badak untuk diproses. Mereka mengambil sampel biologis dan pengukuran serta memasukkan mikrocip untuk pemantauan.

Selanjutnya, kru mengikatkan tali besar dan lembut di keempat mata kaki badak. Tali tersebut terhubung ke satu tali yang dikaitkan ke bagian bawah helikopter.

Kemudian, pemindahan dilakukan. Helikopter mengangkut badak yang tergantung di bawah ke lokasi pusat – biasanya lapangan terbuka – tempat kru darat menunggu, kata Rusch.

Secara historis, badak akan dibangunkan dari obat yang melumpuhkan dan dibawa ke dalam peti, sebelum diangkat ke belakang truk yang menuju tempat konservasi. Namun, perjalanan darat ini bisa membuat penumpang badak stres ; mereka terjaga selama perjalanan (meskipun, terkadang, dibius) dan berdiri di dalam peti, yang dapat menyebabkan kerusakan otot atau tanduk – atau bahkan menyumbat saluran pernapasan mereka , yang dapat berakibat fatal. Selain itu, jaringan jalan yang terbatas di wilayah tersebut dan medan yang sulit membuat sulit untuk mencapai lokasi akhir yang terpencil menggunakan transportasi darat. 

Di sinilah pengangkutan udara berperan. Risiko kesehatan dari perjalanan dengan kandang dan kurangnya jalan – misalnya, di  wilayah Kunene di Namibia – berarti bahwa saat ini, helikopter semakin banyak digunakan untuk translokasi badak, jelas Robin Radcliffe, profesor madya kedokteran satwa liar dan konservasi di Universitas Cornell, di Ithaca, New York. Konservasionis "hanya mempertimbangkan slinging" sebagai solusi ketika lokasi penangkapan atau pelepasan tidak dapat diakses melalui jalan darat, katanya, atau ketika slinging secara signifikan mengurangi waktu transportasi.

Dalam pengalaman Rusch, para peneliti dan konservasionis menggunakan dua helikopter utama untuk mengangkut badak hitam: Airbus AS350 Astar dan UH1-H Huey.

Airbus AS350 Astar , yang dijuluki "Squirrel," telah digunakan sejak 2021, kata Rusch. Helikopter ini berukuran kecil, hemat biaya, dan mudah didapatkan di Afrika Selatan, imbuhnya.

Di sisi lain, UH1-H Hueys dirancang untuk mengangkat beban besar. Terkenal digunakan selama Perang Vietnam, beberapa dari "helikopter ikonik" ini masih memiliki lubang peluru dan pemasangan lantai untuk penutup senjata, kata Rusch. Saat ini, helikopter kelas militer ini – lengkap dengan jendela di bawah kokpit sehingga pilot dapat melihat tanah di bawahnya – sangat berharga bagi warga sipil dalam pemadaman kebakaran dan konservasi badak. (Dda)